A Dubai Marina não existia há trinta anos. Todo o canal de 3,5 quilômetros foi escavado no deserto no início dos anos 2000, transformando um litoral árido na maior marina artificial do mundo. Em 2003, a água preencheu a bacia. Em 2010, as primeiras torres residenciais foram inauguradas.
Hoje, oitenta e oito edifícios alinham a orla, a maioria superando 50 andares. A Cayan Tower gira 90 graus ao longo de seus 75 andares. A Princess Tower deteve o título de edifício residencial mais alto do mundo até 2015. O calçadão estende-se por sete quilômetros, acomodando 120.000 residentes e abrigando mais de 200 restaurantes e lojas.
O projeto da marina seguiu um plano claro: criar um distrito de pedestres de uso misto que rivalizasse com os portos mediterrâneos. Engenheiros dragaram 13 milhões de metros cúbicos de areia para formar o canal, que se conecta ao Golfo Pérsico em ambas as extremidades. O fluxo das marés mantém a água limpa. O iate clube expandiu sua capacidade duas vezes, agora acomodando embarcações de até 50 metros. Operadores de lanchas lançaram tours comerciais em 2012, aproveitando as vistas para Palm Jumeirah e Burj Al Arab. Cruzeiros com jantar seguiram, convertendo dhows tradicionais em restaurantes flutuantes com decks inferiores climatizados e níveis superiores ao ar livre.
Uma experiência de cruzeiro de barco em Dubai opera o ano todo a partir da Dubai Marina Walk, partindo a cada hora entre o meio-dia e a meia-noite. Operadores gerenciam iates de luxo com fretamentos privados, passeios compartilhados ao pôr do sol com entretenimento ao vivo e lanchas rápidas RIB que atingem 80 quilômetros por hora. A maioria das rotas circula a bacia da marina, sai pelo canal e passa pela Ain Dubai, a maior roda-gigante do mundo, antes de retornar. As partidas noturnas cronometram a chegada ao Golfo com os minutos finais da luz do dia, quando as fachadas de LED da cidade se ativam e o Burj Al Arab começa sua sequência noturna de iluminação. O reflexo do horizonte duplica-se na água calma.
A arquitetura da Dubai Marina segue um rigoroso código de zoneamento: nenhum edifício pode obstruir a visão dos pedestres para a água, e todos os espaços do térreo devem servir a funções comerciais ou de refeição. O resultado é um corredor visual ininterrupto a partir de qualquer ponto do calçadão. As regras de tráfego marítimo limitam o tamanho da esteira para proteger as embarcações atracadas, portanto, os cruzeiros mantêm velocidades moderadas dentro do canal e aceleram apenas em águas abertas. A marina sedia o Dubai International Boat Show todo mês de março, atraindo 25.000 visitantes e mais de 800 expositores.
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